Le sculpteur sur bois par SchubotzArt
Le sculpteur sur bois par SchubotzArt

La sculpture est une œuvre que l'on obtient en retirant de la matière. Le bois est très probablement le premier matériau utilisé pour la sculpture. Il n'en reste malheureusement aucune trace (du passé lointain) car c'est une matière qui ne résiste pas aux outrages du temps.

La sculpture sur bois se différencie des autres matières utilisées dans cette discipline à plusieurs raisons :

Il faut souvent préparer le bois en assemblant différents morceaux. Ces morceaux sont assemblés différemment selon que l'on désire réaliser un bas-relief ou une sculpture statuaire (ronde-bosse). L'assemblage du bois est calculé de manière à éviter les jeux à venir (fissures, voire casses par rétraction ou dilatation du bois en fonction du taux d'humidité).
Les finitions pour bois sont spécifiques et très variées. Elles permettent une véritable mise en valeur du bois autant que du sujet sculpté. La cire d'abeille est la plus connue des finitions mais elle est la plus simple. Le vernis tampon est long à mettre en application, environ 15 jours, mais fait ressortir le veinage du bois et donne à ce dernier l'impression de devenir un miroir. La dorure à l'or, par plaquage de feuilles d'or nécessite plus de 14 opérations et donne une finition très stylée). il existe beaucoup d'autres finitions : l'huile siccativée, la cire carbamex, la teinture aux ocres naturelles, la gomme laque, le vernis de Saint-Petersbourg, l'huile de Jong, etc. Chacune a sa spécificité et donne à l'œuvre son message définitif.
On reconnait plusieurs étapes de la sculpture sur bois, exemple pour un bas relief :

le traçage d'ébauche qui consiste à reproduire à l'aide d'un crayon, le motif dans sa globalité, sur la pièce de bois. Il faut tracer avec une surcote les volumes enveloppants du sujet. Selon la dimension du sujet on peut utiliser une craie.
l'ébauche qui consiste à lever un fond autour du sujet avec la défonceuse portative ou à la main
en laissant une surcote autour du sujet.

l'épannelage qui consiste à descendre les hauteurs par des plans successifs avec les gouges méplates et le burin.
le tracé d'épannelage consistant à retracer le motif précisément sur la pièce de bois.
la frappe : avec les gouges et outils de sculpteur, découper verticalement et précisément le sujet sans marquer les fonds. La découpe doit être franche et nette.
recherche du modelé. Cette étape consiste à galber les volumes et réaliser les mises en formes des courbes et des galbes.
la finition : cette étape consiste à réaliser les brettés (nervures des feuilles par exemple) avec une gouge très creuse et fine. Eliminer les facettes et assouplir les galbes avec un racloir de sculpteur. Nettoyer la pièce de bois de toutes ses échardes.
Une fois la sculpture achevée elle est protégée et embellie à l'aide de produits de finition.